“渚县的人怎的还是这般多?”

“你也不想想，药王谷何等存在，无故惨遭灭门屠戮，全派上下无一活口。啧啧，大火烧了三天三夜啊，尸体都被炼成了焦炭。”

“可这事都过了多久了啊？大半个月了，就算是有人侥幸能从这场大火中活下来，这天寒地冻的，不也得要了他的命么？”

“要命？现在哪里还有人顾及这个？虽说药王谷万顷药田都化成了焦土，但那可是药王谷，谁不想趁机······”

客栈大堂，人声嘈杂，元淮孤身一人落座。她耳力极佳，无论堂中宾客醉酒后大吆小喝，亦或是同伴间的窃窃私语，皆尽收于心。

她握着茶杯的手腕轻轻摇晃，褐色的茶水贴杯沿转了一圈，却一滴也没有飞溅出来。面前的木桌上摆着几盘热腾腾的小炒，正‘咝咝’地冒着白气。元淮放下茶杯，挑了一筷子冬葵，慢慢地咀嚼。

渚县是通往药王谷的必经之路。踏入渚县，也就意味着半只脚迈进了药王谷的地界，来往行客多半会选择县里的客栈落脚歇息。

这间客栈照比其他家大上一些，陈设很有几分典雅的味道，然而说到底这也不过是一处偏僻小城，与帝都长安或是软红十丈的扬州相差甚远。

药王谷依傍群山，地势高耸，冬季格外漫长。如今十月已过大半，初雪很快会降临，不到半月，风雪骤起，此时出行有诸多不便，药王谷就会选择封山，直到来年冰雪消融，方能重新开谷。

药王谷封山的数月，是渚县最冷清的时节。现下人群熙攘，只因数日前药王谷灭门之祸。

她伸向桌上另一盘菜，夹起一片腊肉。

腊肉滋味一般，盐巴和辣椒的味道格外浓重。元淮面不改色地吃着，她不是对食物挑剔之人，出了渚县，方圆百里都是群山连绵，再想吃到热食就难了许多。

一碗白饭很快见了底，元淮撂下筷子，拿起半杯热茶，一饮而尽。她已经在客栈停留了半个多时辰，旁人茶余酒后的闲言碎语也听了个大概，没有再逗留于此的必要。

拉开椅子，她起身喝道：“小二，结账！”

“诶！来了来了！”店伙计急匆匆地绕过来，他双手在油腻腻的外衣上抹了一把，笑得憨厚，“姑娘，您点的这些，拢共二十文钱。”

元淮掏出一把铜钱，往店伙计面前一放，店伙计赶紧低头查点，核对好钱数，忙将多出的铜钱递还给她。

元淮收好，正打算转身离开，店伙计有些诧异地唤住了她。

“姑娘，你不住店么？”见元淮面露疑色，他解释道，“姑娘莫要误会，药王谷出事后，这周围人来人往的，一直不太平。快入冬了，天黑的也越来越早，太阳很快要落山了，出了渚县，可就要进山了。姑娘若是不急，可以稍作休整，待明日天亮，再动身不迟。”

做生意的都有一副伶俐口舌，他这一番话说得恰到好处。元淮唇角微扬，含笑颔首：“多谢。”

她用行动表明了自己的态度，店伙计的挽留并未改变她的心意。元淮道谢后，依然径直向大门走去。

她的步子很快，几息间身影就消失在了屋内。

店伙计目瞪口呆，这位姑娘腰间系了把长剑，一看便知是习武之人，再加上适才施展的玄妙步法，想来武功必定不弱。但这段时间渚县各方势力鱼龙混杂，大小冲突不断，她年纪轻轻，无人随行相伴，在夜深人静的荒山野岭中，注定凶多吉少。

他拿起抹布卖力地收拾桌子上的油污，抹布抹了两圈，他叹了口气，还是又忍不住抬头朝女孩离去的方向瞥了一眼。

这么年轻的小姑娘啊，真是可惜······

落日西沉，最后一丝光线也转瞬即逝，山谷里黑黝黝的。时下已过深秋，叶子几乎都掉了个净，地上积着厚厚一层，那些残存的也多是卷曲干枯，在枝头摇摇欲坠。

寒风拂过树枝，枯叶被吹得沙沙作响，带起一阵一阵植物腐烂的腥香。

元淮放缓脚步，稳立在树梢上。她一手撑着树干，微微放松了身体。

数日前，药王谷惨遭灭门之祸，昔日钟灵毓秀的洞天福地，一夜间化为尸山血海。全派上下千余名弟子，无一幸免。

彼时她刚刚离宗，奉宗主密令，南下寻药，与药王谷尚有千里之隔。

药材中最珍贵的一味，珑花草，是合欢宗剑侍每月必须服用的解药。它是稀世罕见的药草，只长于药王谷。

然而大火焚烬了一切，珑花草下落不明。合欢宗里解药所剩无几，根本撑不了多久，一旦蛊虫失控······

江湖中人心惶惶，谣言四起。元淮别无他法，她搜罗到的消息有限，唯有亲自前往药王谷查探，才能弄清事情的来龙去脉。

元淮深吸一口气，秋夜寒意刺骨，冰冷的空气灌进鼻腔，她的神智越发清醒。

药王谷地位超然，谷中药田满栽千金难求的珍奇药草，历来不参与其他各派纷争。门下弟子修习医道，在蛊毒上也颇有研究，平日多作医者行走江湖