棠带着自己的军队一众降军入主皇城，其余番王赶到后，被她请进军营主帐中商谈称臣条件，称谁开的条件最好，她就携军队投靠谁。几王动心，都想称皇，遂来赴约，宴席之上被伪装成倒酒奴才的将士格杀。

“为何这样做？赶尽杀绝不是你的风格！”萧嫱问。

“大病就要下猛药，这时心慈手软，往后百姓就要多受一时战乱之苦。不若快刀斩乱麻，我帮你永绝后患，你助我达成夙愿。”

天下安定前夕，还需一个祭品求来真正的和平宁静。

“我死后，你要将过错全推到我头上。”

城门下，众军前，青棠反手用陌刀自刎，身子款款倒下去时，她听见萧嫱在崩溃尖叫。

“不！不不！阿姊！不要——！”

收敛好她的尸首，萧嫱忍痛率军进城，假扮容王的替身被她扶上皇位，她垂帘听政的第一件事，就是不顾老臣反对，以国礼将阿姊风光大葬，并在这天改年号为青棠，让世人铭记她的无畏与仁爱。

“这就是你的母亲。”回忆破碎，萧嫱看向沉思的溪岚，苦笑，“她不惜以自己的命保我顺利掌权，她为天下能眼睛眨也不眨地就牺牲，我守了她的愿望这么多年，是时候该由你来主掌了。”

“容王既然是替身，就不会威胁到你，你为何还要杀他？”

“替身当久了，就会有种错觉，他以为自己是真的天潢贵胄，久而久之便起了反心，杀他不可惜。”

“你明知我母后失忆，为何不治好她？反而蛊惑她同你一起做那么危险的事，你可曾为她考虑过？”

“她是失忆，不是傻子，她知道她在做什么——你认为我没劝过她？她有她的主意抱负，旁人再怎么劝也是无济于事。”停了停，萧嫱话题一转，问起她在中州的所见所闻。

“北渊尚未安定，战事一触即发，兴亡于百姓皆苦，纵观北渊执政者，唯墨台揽月尚可，唯一缺憾是其过于冷血。”

“不以一眚掩大德，不徇私情之人总比贪赃枉法之辈好上些许。”

听之一席话，溪岚静默思索一会儿，萧嫱趁此说就算接回她的穆朝军民，她又该往哪儿安置他们？是即将大乱的北渊，还是让他们流离失所辗转异乡？

“何不将这天下都变作如东夷这般的乐土？”萧嫱循循善诱着，“来接手你娘的遗愿，将之发扬光大，把和平安定的种子撒遍中州每一寸土地。”

“你凭什么认为我可以？”溪岚自己都不觉得自己有这能耐。

“就凭你不顾自己死活也要孤身入东夷救你的子民们——你有着和阿姊一样的内核，卧薪尝胆，志存高远，皎然日月，渊清玉絜。此番重任，舍你其谁？”

溪岚沉默，闷着脸往外走。下阶梯，过中堂，临出宫门，她回首，高高抬起右臂，远远朝她比出一根手指。

“给我一支斥堠精英队伍。”

萧嫱的脸上缓缓绽开笑容：“允了。”