“殿下，傅九城一行已经进了城门。”

三皇子琢磨须臾：“身边可有旁人？”

这个旁人指的是谁，自然不必多言。

随身侍卫徐虎摇头：“并不见其他人。”

三皇子笑出声，又转头看向徐虎身旁中年男子：“那树妖如何？可有踪迹？”

中年男子缓缓摇头：“我去找过了，那老树被清理得很干净，一丝气息也没有留下。”

“有可能……”

三皇子略有迟疑，但还没问出口这中年男子便道：“不会。这小姑娘才二重境的修为，断断做不到这种地步。”

三皇子听了先是笑，笑着笑着便将手里的茶杯砸了出去：“先生不是说要捉了这树妖炼丹献给父皇？如今树妖没了，先生让本殿拿什么献给父皇？”

“殿下……”

三皇子从徐虎手中接过帕子，一面擦手，一面从位上站起：“走，傅大人既然到了，本殿也该去打声招呼。至于先生，想必是不会让本殿失望的，对吗？”

虽是在问，但也不等中年男子回应，三皇子便领着徐虎向外走去。

傅九城一行就在县里仅有的那家客栈里。

三皇子站在客栈外驻足许久，道：“傅大人在京中时吃穿用行无一不讲究，到了这阳平县，居然也能住得惯这种地方？”

客栈内一老者缓步接近，近到了门前便对三皇子躬身行礼：“老奴见过三殿下。”

“你家傅大人呢？”

老者回道：“路途遥远，大人略有不适，方才小睡了片刻。这会儿正收拾着，很快便会来给殿下问安。还请殿下宽宥一二。”

三皇子笑：“既然大人身体不适，本殿去见他就是。前方领路。”

老者微微颔首，侧过半边身子带路。

上了二楼，老者推开最里面的那扇门。

屋子灰暗简陋，便更加衬得那刚好用玉冠束上长发的男子耀眼如星月。宽袖锦衣，剑眉星目，挺直的鼻梁下，一双唇薄却绯。

见到他也不起身见礼，三皇子扯扯嘴角：“傅大人可还安适？”

“劳殿下关心。不知今日纡尊前来是有何事？”却是声凉如水。

三皇子摸着拇指上的扳指，试探道：“大人是何时到的阳平县？”

“一个时辰前。”

“可有碰见什么旧识？”

傅九城抬眸：“殿下指的是谁？”

三皇子笑得暧昧：“大人当真不知本殿指的是谁？那小美人倘若和大人没什么干系，本殿可就不客气了。”

“殿下自便。”傅九城从位上站起，“途径阳平只为休整，殿下若不来，这会儿也该启程了。待回到京中，再去给殿下请安。”

“既是如此，那可千万不要让本殿阻扰了大人的安排。本殿这便离开，大人不必相送。”三皇子说完，已是向外离开。

等皇子亲卫尽数远去，老者方迟疑开口：“大人，那位姑娘……”

“收拾收拾，准备离开。”

老者垂眸应下，再无任何言语。

此间尚是初春，入夜甚早。又因阳平县繁华不比州府，夜幕落下时，城中灯火也熄了大半。

沉沉夜色中，四驾马车占据城中主道，正快速向着城门奔驰。

眼看城门近在眼前，忽有一道身影从小巷中窜出，拦在了马车面前。

驾车的老者迅速拉扯缰绳，马扬前蹄嘶鸣阵阵，最后一刻才堪堪在来人眼前停下。

“车中可是帝师傅九城？”

并无回答。

东珠咬牙继续：“我是傅四海的女儿，你必须见我！”

正准备打烊的酒水铺子又重新支开，比不得县里最大的那家酒楼，但至少有个谈话的地方。

东珠扶着手边的酒碗心中惴惴，手指一捻，满是油污。撒手的同时又立马拿了帕子擦，直擦到指尖泛红也不停。

她对这个九叔实在不了解。他离开千山殿时，她不过两三岁，及至如今连他什么模样都不知，更别提他的性子癖好。

脚步声起，东珠手上的动作一顿，抬眸看去。

他竟然……生得如此年少貌美。

若非一身玄色锦衣压着，瞧着只怕比怀仁也大不了多少。但这宽袖深袍，又添出几分俊雅风流，让他看起来不似修道中人，倒像是那风流不羁的贵族少年郎。

东珠下意识朝他迈步，而他也恰好抬眸看来。

只一眼，便让她的脚步停下。

铺子里的烛火闪烁跳跃，晕出一片暗黄，他的目光却似冬日冰雪，漠然又清冷，不沾半分温情。

“寻我何事？”

东珠有瞬间的退缩。

方才的勇气已如潮水退却，胸腔里的心跳渐急，任她如何压制也不得缓解。

她在害怕，害怕着这个初次见面的九叔。可怀仁还在等着她。

“九叔，你救救怀仁，你救救他。”东珠的嗓音微微发抖，手指好像也有点儿发抖，但她还是拉住了他的袖子。

触手冰凉，这是比极地寒冰还要冷的凉。