连秦看着相谈甚欢的二人，踟蹰不前。北周有不少人耳闻过青渚神童的名号，但未必就与其本人相识，云荇之所以拘禁他，究其根由，是因他在南郊珍珑局上捷足先登，连秦确信她此前从未见过犀霜，岂料如今他们竟似投契已久。他矗在原地，索然寡味，明明阔别相逢恨见晚，却搞不清这阵难言的怫郁从何而来。犀霜往后几步，来到怨气甚浓的好友身边，也一折扇啪在他脸上∶“你给我写的什么东西？你这不是在玶都好好的吗？”连秦半晌才回神∶“什么？”犀霜掏出一小片薄宣，上书娟秀的青渚文，竟是他暗中递与刘昭那张。怎会如此？当时他分明看着云荇将其投入湖中。连秦疑信两半，复杂地望向云荇，云荇却没有理他，依然跟犀霜比划着。犀霜爽朗地笑起来∶“我布经授道那么久，好不容易从释摩老头那边逃出来，就是收到这个，想去你们棋社教训你，结果那头人都没几个，我才跑到这边。”在荷香楼附近徘徊两三日，端的看能不能碰个巧。连秦不解，棋社找不着人，如何就想到要往坊市中来，但听其言及收到条书后，二话不说便来寻消问息，又慨叹他有时虽轻佻亵慢，可是对知友所托，却又能铭诸肺腑。连秦稍稍上前，越过犀霜身侧的云荇，倏然挡下他们相接的视线，旁若无人地叙谈起来，正形同她方才的投神，他驰思与故交言笑，没有分出半点余光给谁。之后三人一道同回棋社，他们归程还算及时，书院按常始业，只棋社人不多，盖因近日翰林院为了应付中书省针锋相对，绊在了四海棋会一事上，赵承旨有日都囿在宫禁，迭诉于将作监，希望分缮棋会新墀与恭靖门垣。更让翰林院分身乏术的是，沧州此时不知发哪门的疯，竟然乘其之危，要求他们同意向江南棋会递增员额。是以棋社从未如此无拘无束过。对于多数人而言，他们的棋力还没深厚到能够被遴拔去四海棋会，故在传闻上留心的同时，却没有必须亲自投身上阵的重责感。但而今连秦返社，四海棋会便与他息息相关。日子又按部就班起来，往昔赵承旨于宫中当值，连秦就要代行师长之务，他们这师兄一向严于律己，众人也都心知肚明，师兄与他们是不一样的，其实棋社生员搁在外边，也比普通棋士高出一筹。而师兄，要比他们这些人更胜一大截，四海棋会他甚至不用甄拔，也必然在其中。连秦平素虽不关心闲闻，眼下替赵承旨措置棋社，却不能完全置之度外。中书省和翰林院的纷争他已知悉，但沧州又因何故在这个关头，需索四海棋会向其增员，为什么偏偏是沧州……周泗满腹从容劝慰道∶“就算沧州员额与咱们持平，师兄也是不用预赛，轮空的那一批。”彭英亦附和∶“就是，师兄还有犀霜公子对练，他们能刮起什么风啊。”并世无两的双秀在棋社被津津乐道，每每书院下学，或是棋社堂授结束，都有一群人慕名前来，只为求观他们师兄与青渚遣行使的精彩对局。连秦从不阻拦他们赶趟凑趣儿，不过他心有分寸，对照看同窗的修业也没有懈怠。正因如此，每次由他堂授之后还能紧跟步调的，也就那么少数几个，当中包括从来就与连秦对着干，能够一隅三反的云荇。大多数人平日里还是反复苦练定式，钻研实战题，或在同窗局中与平辈切磋，奈何涨棋既看根基，又看天赋，彻悟者少，踏步难前的更多。孙榕对此直叫苦连天，云荇漫不经心∶“你们对他不是心驰神往吗，多日不见，这会儿该高兴才是。”孙榕叹息∶“我是欢喜看他好容色，又不是爱他像个老学究……”她望向好整以暇的云荇，再看看她案上的永嘉枰集，感到更痛苦了∶“你又没在听课……”云荇可不同意∶“谁说我没听，方才的死活题你有哪里不懂？”孙榕却不答，拿起那本永嘉枰集翻了翻，上面所记的都是当世宗师大流的名局，以他们目前的棋力，连运思都难跟上，她合上书，细声问∶“你有听过传言吗？沧州因为四海棋会给他们的员额不均，闹了一场，还有意要派女子棋手来羞辱玶都。”她把脑袋搁在云荇肩上∶“我偶尔会想，女子棋手也能出席的话，为什么不能是你呢。”云荇放低肩膀，让她靠得更舒服。

“为什么可以是我？”孙榕皱眉∶“不知道，沧州好像干了一件很出格的事，反正承旨也常说你离经叛道，可细想一下，离经叛道跟棋力有何干系呢。”她从前在云荇与赵承旨之间进退维艰，深觉事难两全，但沧州竟胆大至斯，无论是出于羞辱或是什么缘由，若当真让他们为女子挣得员额，是否高门贵女，是不是曾在坊间不合规矩地下彩棋这些琐事，好像变得一点都不重要了。“而且要非这么说，”她声音忽然低了下去，“男子里头还有作奸犯科的呢，但能够建功立业的，也唯有他们……我是说，所有男子，规矩好像都是他们一张嘴说了算，”她不知道该怎么表达∶“就挺怪的。”云荇那点离经叛道，到底算什么，真是不足挂齿。帮她捋开额发，云荇平静地问∶“说说死活题哪里不懂。”孙榕换了个姿势，指了案上数处，云荇瞅了一眼，替她详解，孙榕听了一会儿，仍旧不死心∶“涨棋还是得实战，可同窗局我也排不到你。”同窗局依据棋力分次序，两两对弈，云荇排得太靠前，孙榕难望其项背，说来好笑，棋社一十七人，一二本该按次对垒，可连秦作为魁元轮空了，只由赵承旨指点，