平京无雪，城西民宅中，老树的枝叉光秃秃地指暗淡凝滞的天空。

一扇破陋的窄小木门打开，出来个做少年打扮的姑娘，她穿着旧棉袄，高束马尾，眉眼利落，脸蛋上有受冻的晕红。

“你在家照顾好娘亲， 白术我回来的时候路过宝济堂买就成！”

老嬷嬷仍不放心：“等临哥儿回来陪你罢！栏子里鱼龙混杂的，奶娘担心啊！”

罗雁怡不当回事：“他好不容易找到新差事了，你就别让我耽误他了，况且我有武艺傍身，有什么可怕的！”说着耍了两下手里的长棍。

栏子中不许带真刀真枪，第一次去时便没收了她的红缨枪，现在耍招式都用的这个长木棍，还是奶嬷的儿子临哥儿去山上给她找的。

不等奶嬷再说什么，罗雁怡脚下生风，已消失在了巷子拐弯处。

如今家财充公，仆人散尽，娘亲身子又不好，汤药不断，只靠临哥儿做工和奶嬷给人家洗衣裳支撑，罗雁怡心疼奶嬷，想搭把手时总被她不容商量地拒绝，奶嬷说哪有小姐做着等差事的，生冻疮那手还要不要啦？要是实在想帮忙就去做做女工，可以拿到市集去卖钱。

做女工？还不若杀了她。

罗雁怡还想去药铺或者当铺当伙计，却被告知不要女儿家，无数次碰壁之后，偶然路过栏子瞧见里面的杂耍，才萌生了自己也试试的念头。

如此，一做半个月，也算是能得些赏，勉强够买药钱。

平京偏北，正月里仍不见暖意，北风呼啸，直扎人领子里，彻骨寒。

罗雁怡缩着脖子加快脚步，回想起以前的光景。

往年这么冷的天，她都待在暖融融的厢房里睡懒觉，地上铺着厚实漂亮的毯子，香炉炭盆一个不少，被窝里踩的是丫鬟给她捂的汤婆子，睡醒就有暖胃的黄酒和点心……

罗雁怡缓缓呵出一口冷气，不敢再继续想下去，生怕又控制不住哭出来，冷风一吹就得皴了脸，到时候还得吃苦头。

她起得早，到栏子里时，人还不多，找到自己固定的地方，罗雁怡摘下后背背着的竹筐，放到地上，开始慢悠悠地活动筋骨，热身子。

家变之后，她尝尽人情冷暖，幸好本身生了个烈性脾气，不肯软绵绵地听之任之，就这个杂耍的位置，还是她好不容易守住的，就算是跌的再低，她罗雁怡也不会任人欺负！

差不多一炷香的功夫，栏子前面的宜兰院开了门，老鸨子打着哈欠推门出来，经过罗雁怡时特意停下，摆腰弄臀地靠着栏杆，染红的蔻丹陷在昂贵的锦衣里。

“每天苦哈哈的能有几个子儿？何不好好考虑考虑妈妈说的出路？”

罗雁怡也不怒，停下动作，到她面前：“多谢妈妈好心，我这脾气太臭，唯恐砸了您的招牌。而且，家父马革裹尸，实不敢令他九泉之下不得安宁。”

说罢呲牙一笑，转移话题：“昨日那热汤太好喝了，纵以前喝的也比不上呢，忒谢谢妈妈！”

老鸨子怎不知她巧舌如簧，却不敌这小娘子实在讨喜，便不做勉强，随口问道：“那小哥今日怎没跟着你？”

“临哥儿有新差事了！给飘香楼的大厨当学徒呢！”

“嚯！”老鸨子挑眉：“真是不简单！”

“等他学成，我定要带过来给妈妈先头尝尝！”

老鸨子很是受用，临走时小声提醒：“他既然没来，你就得自个当心，这伪装本事不算高明，我能看出来，旁人也能，莫要仗着叁脚猫的功夫松懈了去！”

“好！我听您的！”罗雁怡笑着应下。

待那老鸨回去之后，又继续活动，骨肉里生出丝丝热意，站在风中也不显得冷了。

差不多巳时，人才渐渐多了起来。

罗雁怡正式摆开架势，单调的木棍被她舞的虎虎生威。

因为北边的战事，最近生出了尚武的风潮，看客中不光有逛青楼无意驻足的浪荡子弟，还有许多平头百姓。

在她棍子一端戳地，施力跃起，在空中一个漂亮的翻身又踩在长棍的顶端之时，围观者们的喝彩声达到了高潮。

罗雁怡轻巧跃下。向他们抱拳，特意压低了嗓子：“各位好汉若是看得上小弟耍的棍，就给些赏罢！老娘在家还需药费，小弟明天还有别的招式，有了银钱为继，咱天天换花样！”

白看可以，给钱就不肯了。

零星几个解囊，其他的只装没听见。

罗雁怡早就习以为常，并不气馁，弯腰拿起竹筐，递到人群面前：“多少给点罢！行行好！”

几圈走下来，又有人给了几铜板。

不过人群也在慢慢散去。

罗雁怡赶紧喊：“别走啊！下面给大家耍的是武威棍！乃是当年杞州军的看家功夫！”

不远处一顶靛蓝色的暖轿里，张定迁闻言眉头一皱：“张保，去前头看看，是何人在胡诌！”

张保挤进去又挤出来，跟他回话：“回大人，是个耍棍子的小子，卖艺呢！”

张定迁闻言落了眉眼：“晓得了，走罢。”

世道艰难，百姓不易