严稹武功高强，于药王谷中格外突出。药王谷谷主对他很是倚重，命他镇守漱玉阁。阁外另有迷阵毒草加持，旁人若想冲破重重关卡，入阁行窃，难如登天。

镇守漱玉阁一事，不算秘闻，却也非人尽皆知。各派与药王谷往来密切者，或多或少会知道些讯息。

起初男人口口声声说自己是被无意卷进乱局中的无辜路人，随之又宣称自己是药王谷弟子，师父严稹惨遭暗杀。他语无伦次，前后颠倒，鬼话连篇，严刑逼供下他吐露的也不见得全是真话。

可无论如何，他与药王谷之间，定然有某种不为人知的隐秘关联。

“唔——”男人的身子突然一滞，接着便剧烈地呕吐起来。

他最先呕出的大多是胃里剩余的食物残渣，但由于他许久都没有正常进食，很快他就吐不出什么东西了。

然而蛊虫不愿饶过他。他只觉得有东西堵在喉口，拼命地往外干呕，却只能吐出浑浊的胃液和胆汁。

铁锈似的腥气涌上喉头，他又向外呕了一大口，浓重的血腥气霎时将他吞没。他怔然，而后呆滞地缓缓低头，模糊地瞧见胸前和手臂上沾满了大片鲜血。

滚烫的鲜血源源不断地从他的唇齿间涌出，他痛不欲生，仿佛有只看不见的手探入他的胸腔，肆意拉扯揉弄他的脏器，五脏六腑都被绞成了血泥。他费力地抬眼，想要和元淮说些什么，可是他的喉咙被凝固的血块卡住了，淤血不得而出，反涌到鼻腔，他的五官彻底被血糊成了一团。

呕血不止，这是蛊虫开始啃食容器内脏的标志。

倘若放任蛊虫吞噬，眼前的男人很快便会只剩一副薄薄空壳。

这人确实是个麻烦。

只是······

他透露出的信息十分诱人。

直觉告诉元淮，她应当一剑杀了这个男人，以免多生事端。

然而元淮也有别的顾虑。

药王谷灭门之祸已过多时，元淮迟迟未收到宗主的来信。这意味着她的任务没有更改，依旧是收取珑花草，将其带回宗门。

临行前，宗主赐予她的解药仅能维持两月，即元淮务必于两月之期内寻回药草，否则等待她的，便是蛊虫肆虐与合欢宗极刑的双重惩戒。

这个“血人”，是她目前唯一能与药王谷搭上边的线索。

元淮半眯着眼，她不能杀了这个男人。

至少不是现在。

有了这个男人，她接下来的行动会顺利很多。

元淮伸手，掌心朝下。她略微使力，原先已经凝固的伤口再次崩裂，渗出几滴血珠，恰好从她的指尖滴落在男人的唇间。

男人的双唇无意识地颤动，元淮的血轻易地滑进了他的口中，伴着喉咙的滚动进入他的体内。

这几滴血的效力立竿见影。

男人身体不再痉挛，呼吸慢慢平稳下来。他颤颤地睁眼，尚未完全干涸的血液顺着睫毛渗进眼睛，再沿着眼角缓缓流下。疼痛消弭，一时间他居然有些不适应。

他的胡言乱语戳中了女孩的某点心思，以致她改变了想法。

她的武功之高，心计之深，远胜先前那群乌合之众。

这是千载难逢的良机，他完全可以顺势攀上女孩，借此从渚县的天罗地网中脱身。

“我会信守承诺。”他静静地等了会儿，见元淮一直没有开口说话，他再度抛出了一道重要讯息，以表诚意，“不日前，药王谷曾运过一批药材出山。”

元淮垂眸，斜睨着他，“药王谷被毁，但它的药草并未绝迹？”

她意味不明地啧了一声，“运出山的药材，必是有主之物。受用此等珍品之人，怎么也不可能是等闲之辈。”

“这是现下取得药草的唯一途径。”

元淮眼神冷冽，一寸寸地扫视过男人。男人口中还往外涌着血沫，他的目光倒是坚定，直直迎着元淮的审视，等待她最终的答复。

然而他的内心远未有面容上显现的镇静。他食指微蜷，指尖紧贴泥土，不经意间按出了一个小坑。

这自然被元淮看在眼里。

元淮极轻的笑了笑，她的脸被面巾遮住大半，露出的一双眼睛微弯，恶念闪动。

她问道：“你叫什么名字？”

“······姜昭。”

元淮在心中默念一遍，提剑的手臂霎时绷紧，腕骨翻转，在男人疑惑惊惧的注视下，剑光迅猛如雷，直劈他的面门。

“你——”

峻峭的山壁，藏有一处隐蔽的洞窟。

洞窟深不见底，几缕月光穿透洞口枯萎垂落的藤条，映照着泥泞的土地。光亮仅存于这块狭小区域，再向内探去，就是浓墨般的漆黑一团。

光影与黑暗交界处，波光明灭。那片泥地略有下陷，蓄满了水，看不出深浅。

姜昭被五花大绑，整个人趴在地上，半边身子都浸在水里。

一刻钟前，元淮挥剑斩断了他们周围树枝，她把这些柔