众人一听，都惊得呆了。

“张御医的意思是，家父此番，有性命之忧？”赵明增急问。

张御医道：“老国公年纪大了，常年征战伤了底子，此番能不能熬过去，只能看造化了。”

四太太等人一听这话，顿时哭天抹泪起来。

“张御医，请您千万尽力，保家父一条性命，拜托了！”赵明增三兄弟向张御医作揖道。

国公爷这边有他们三兄弟支应着，殷夫人和三太太四太太五太太就带着小辈退了出来。

“大嫂，这……可怎么办呐？”出了敦义堂，四太太一边抹泪一边六神无主地问殷夫人。

国公爷虽然严厉，可他毕竟是一家之主，他若不在，那就要分家了。被分出公府自负盈亏，这对四太太来说是件很可怕的事情。

“公爹福大命大，会没事的。”殷夫人绷着脸道。

几个妯娌分头回各自院中，殷夫人到了嘉祥居门口，突然被台阶绊了一下，好在跟在她身边的萱姐儿眼疾手快扶住了她。

“外祖母，您没事吧？”

殷夫人侧过脸看看萱姐儿，又看看跟在她后头的徐念安和赵佳臻等人，仿佛直到此时才真正地回到了现实中，她问：“桓熙呢？”

“小舅留在敦义堂照顾外祖爷爷了。”萱姐儿道。

殷夫人点头，喃喃道：“对，他当留下的。什么时辰了？应当张罗午饭了吧……”

徐念安和赵佳臻眼眶都红着，看殷夫人一边自言自语一边往嘉祥居走，知道她此番受到的打击也不小。

“祖父会好起来的，我们也要打起精神来。”徐念安对赵佳臻道。

赵佳臻用帕子掖了掖眼角的泪痕，点了点头。

皇帝得到国公爷骤然病倒的消息后，派他身边的宏奉带着太医令亲自过来探望诊治。

宏奉回宫后向皇帝禀报：“太医令和张御医都说，靖国公此番头风病发作凶险万分，能保住性命都算万幸，是绝对不可能再上战场了。”

皇帝烦恼道：“怎会如此？”

宏奉道：“靖国公年纪大了，这也是难免的。”

“行了，朕知道了。”皇帝道。

次日，早朝。

众人奏事接近尾声时，成国公出列道：“皇上，听闻靖国公病倒，不知是否会影响他的辽东之行？”

皇帝道：“朕已派人去探望过靖国公，他病势汹汹，无法成行了。”

“可是那古德思勤冥顽凶悍，点名要他赵家人出战，若是赵家人龟缩不前，只怕敌寇一怒之下，再行屠城之禽兽事。既然靖国公病重不能出战，臣建议，由其请封之世孙赵桓熙代其出战。”成国公道。

“皇上，臣认为不妥。”成国公话音方落，陆侍郎便出列道，“靖国公嫡长孙年才十七，且非习武出身，如何能代替靖国公上战场？”

“陆侍郎，我知道这赵桓熙乃是令郎的小舅子，你维护他无可厚非。可如今我们商议之事关乎社稷安危，你又怎能只顾一己私情不顾大局出言反对呢？这可不是你食君之禄忠君之事的本分！”成国公乜着陆侍郎道。

陆侍郎向皇帝禀道：“皇上，两军交战，如何调兵遣将关乎战局胜败，本就没有对方点名要谁出战，我们就派谁出战的道理。之前靖国公请战，是因为他乃沙场宿将，他愿为陛下分忧，也有把握打赢这场仗，而非仅因敌寇挑衅。突然病倒，也非人力可以扭转之事。即便要从赵家再选一人出来代替靖国公出战，也不该选赵桓熙这样一个未及弱冠的羸弱少年，送他上战场，与送他去死，何异？”

成国公道：“陆侍郎此言差矣，以靖国公在辽东边军中的声望，除了他指定的继承人，谁能代替他？谁能服众？赵桓熙虽年轻，可他是靖国公亲自向皇上请封的世孙，靖国公倒下了，他这个世孙不出来挑大梁，谁来挑大梁？而且说送他上战场就是送他去死，不见得吧，我可还记得，去年夏天，他在雨中以一敌六都能把人都打趴下，身手好得很。”

陆侍郎瞧着成国公道：“既然朱大人提到了去年夏天，难免不让人误会，朱大人有此一提，为国为民是假，公报私仇是真。”

“你胡说八道！”

陆侍郎转过脸向皇帝道：“皇上，靖国公为国为民戎马一生，如今风烛残年又病染沉屙，很难说不是因为年轻时受伤太多太过操劳所致。赵桓熙是他向皇上请封的世孙，是他唯一满意的继承人，还请皇上看在他这一生为保我朝国土安宁鞠躬尽瘁死而后已的份上，不要让他后继无人。派不派人代替靖国公出战，派谁出战的问题，还请皇上三思。”

“皇上……”

成国公还想再奏，皇帝抬手道：“好了，不要争了，这件事，容朕再好好想想。退朝。”

自国公爷病倒后，赵桓熙除了回房洗漱更衣外，几乎一直呆在国公爷的卧房里。赵桓旭亦然。

守了两天一夜，张御医终于松口说，国公爷的脉象渐趋稳定，应当不会再有性命之忧了，只是何时能醒，不好说。

张御医回宫去向皇帝复命，向忠去张罗国公爷的药，房里就剩下赵桓