科举考试的日子，礼部已经定下了，选在二月开春的时节，这日子颇合皇帝的心意，却苦了远赴来京的考生，毕竟在这长安城中暂居，担负花销实在不易。

得益于京中亲戚的接济，荀晋源暂时在长安落了脚，尽管还需与其他考生同住，但凭着一纸举荐信，他已拜访了京中不少有名望的贵人，还未参与考试，就比别人高出了一截。

长安街市繁华，迷得住往来的客商，自然也迷得住“两耳不闻窗外事”的考生们，经历了元旦的大朝拜，他们便再也抑制不住激动的心了，有的甚至耳濡目染，混迹于东市西市，成了平康坊北里三曲的常客。

恰逢上元佳节，长安东西两市解了宵禁，同住的考生逮到了机会，非拉荀生一起去赏花市，不容他拒绝。荀晋源无法，只好改了温书的惯例，踏出驿馆大门，傍晚时分混入了观灯的人流中，也赏起这长安的繁华来。

许是佳节难得，街上盛装出行的年轻男女众多，有的还戴起了昆仑奴的面具。荀晋源才不懂这黑魆魆的面具有何好看，路过许多卖面具的摊位，都是不屑一顾，猜想这青面獠牙的面具，大抵是为了防登徒子。

出神之际，迎面走来一戴昆仑奴面具的女子，荀晋源起初并未在意，但擦肩而过之际，一种熟悉的感觉却浮上了心头。

她是谁？何以自己会如此在意？

蓦然回首，错过的那人摘下了面具，侧头过来的模样，分明就是荀生心念着的那人，“薏娘？”

那女子并未留意荀晋源投去的目光，反而牵起了身边男子的手，笑语盈盈就要跟着他走。

“薏娘？等等……”荀晋源想要逆着人流追过去问个明白，可人实在太多，他被越挤越远，只能眼睁睁看着他们远去，消失在人流的尽头。

“到底，是你吗？”荀晋源不死心，还踮着脚尖望过去，嘴里喊道：“薏娘！薏娘！”

“唉呀，元骢，田某还找你呢，原来在这！怎么，看到什么了？”同住的考生一把拉住了快被人海淹没的荀生。

“没什么，在下无事，大概刚被迷了眼睛吧。”荀晋源心有不甘，却还是只能强颜欢笑。

田姓考生露出原来如此的神情，指着不远处明亮的灯楼道：“走吧，走吧，都在那边等你呢，看灯楼去，听说陛下也会来呢！”

“嗯，好。”荀晋源又回头望了一眼人群，依然是一无所获，只好安慰自己也许是认错了人，薏娘怎么可能会在这里，她该在城郊万春客栈的。

这小小的风波，给荀晋源的心底蒙上了一层阴影，搅扰了他观灯的兴致，也令他愈发思念起旧人来。

同行的考生看出了荀晋源闷闷不乐，遂提出带他去看更有意思的，没给他一点考虑的时间，拉着人一路就到了平康坊，轻车熟路地拐进了北里三曲之一的中曲。

“这是什么地方？”荀晋源嘴上这么问，心里却生出些不好的预感，因为面前这排屋子里不仅传来了各种丝竹之声，还夹杂了男女欢爱的调笑声。

“难得解了宵禁，不来这平康坊赏赏花，岂不是亏了？元骢，你可别假正经了！哈哈，大家都是男子，这是什么地方，还用问吗？”同行的考生似乎是此地的常客，朝荀生意味深长地笑了笑。

荀晋源睁大眼睛退了两步，说出了心中的答案，“青楼？”

“荀兄你不知道，这中曲、南曲的娼妓多才貌双全，一个个似花般娇嫩，远远瞧着都是一种享受。”同行的另一考生继续说：“她们也盼着出名啊，勾不上达官贵人，便押宝应试的考生，要我们为她们做诗谱曲……唉，总之没几个钱，她们也会对我们笑的。”

“不是钱不钱的事，咳咳，在下，在下已有意中人了。”荀晋源早知道这平康坊北里三曲是长安有名的销金窟，他是诗礼人家出身的公子，岂能沾染这许多脂粉气。

“哟，看不出来，元骢还是个痴情种子？也不知哪家姑娘有幸得了你的青眼，哈哈哈！”田姓考生一边打趣，一边直推着荀晋源走。他理解荀生是第一次来，要做些思想斗争，可大家毕竟都是男人，他相信只要进了门瞧了那些貌美的娼女，什么意中人、未婚妻便都不做数了。

“荀某真的不能，诶，真的不能去！”荀晋源是被几个人架着进青楼的，尽管他有千万般不愿，还是踏入了这传说中的销金窟，听到了管弦呕哑，看到了美人如画。

娼女们多是簪步摇衣锦绣的，见几个风流俊秀的公子来了，忙不迭围上来招呼。

荀晋源垂下眼帘，口中默念“非礼勿视”，却难抵飘散过来的香气，女人身上甜腻的香粉味混杂着屋内清冽的沉香味，实在不能算多好闻。

“这位公子，是第一次来吧？”女子宛如莺啼的声音在耳畔响起，语气娇嗔还有些做作，“是奴家没见过的生面孔呢！”

才一会功夫，那几个与自己同来的考生就不见了踪影，荀晋源不知如何应付这女子，只好尴尬地回她：“咳咳，在下并非有意入内，还望姑娘自重！”

“自重？”女子咯咯笑了，“公子明明有头发，何以要学那些大和尚的做派？”

“咳