衣盖上了脸。阿斯兰所说不错，皇帝第二日确召了所谓的“柔弱的娈宠”。和春才从谢太妃殿里搬出来，怎么也须得奖赏些、恩宠些以表重视，再加上原本谢氏经了端仪和如玉两个之后早已是坐不住，成日里想法子往宫里递消息，就是要和春多争些宠，好替本家说话。十分无趣。以至于宫门快落锁了，皇帝还拖着李明珠在书房商讨改田税的细则。“地方豪强商贾以末得财，以本守之，凡起得家业者多……”明珠看了看帘外浮动的飘影，“陛下……司寝大人怕是……等急了……”“朕叫她进来，你可就要错过宫门下钥的时辰了。”皇帝随口玩笑道，“也好，朕给你准备一间寝殿，我们君臣抵足而眠？”这话甫一出口，先唬得端仪踉跄后退了两步，忙低了头道，“陛下莫要开臣的玩笑，臣……臣……臣毕竟是外臣，夜宿宫中于礼不合……”况且他一个男子，难免要被人说道以色博幸。“好啦好啦，朕不作弄你，快些奏毕了朕派人送你出宫，叫司寝再等等。”皇帝笑，示意明珠坐下，不料他似是被前言吓着了，忙不迭谢了恩，只道快些奏对毕了，不耽误皇帝就寝，一刻也不敢多留宫中。像是宫里吃人似的。“端仪，先头说到土地买卖后流民失所，轻征地赋，依你之见，如今地赋多寡也总是充实豪绅钱袋，朕手头所收只得十中一二，长此以往，地方势大，中央式微，则国中有难而士绅之流作壁上观。”“是，此乃前朝故事，天下之亡，是肉食者之鄙。”“你且说如何节制这些地方豪强呢？”皇帝轻敲盖碗，“如你与你老师所言，松关舆以行货制流民，自然是取太平之道，但地方豪强所拥之财甚巨，地赋之上加而征租，百年以后必有烧手之患。”夜已有些深了。明珠才同皇帝一道用过晚膳，此时被她诘问，腹中更觉满胀，血脉倒流。

“是。”端仪应和道，“若说老师的税法，自有对豪绅加征聚敛税赋一项；若以国朝礼乐治国，则有仁善之道，以教化促其均，虽非治本之法，到底和缓些……”也是没有治本之法。这是前朝就遗留的祸患，乱世中虽打压了许多地方豪绅，到底长此以往，难保他们不会东山再起。如昔年拔除崔氏之法，到底可一不可再，更何况按下一家又要起来另一家。李明珠正想着对策，没想到皇帝忽而展颐笑道，“这无论如何也是百年后事，端仪你怎的真陷进去了？”他一时抬首，见皇帝正半支着手臂，手里轻轻摩挲着一段镇纸，不由心下气恼，道皇帝又是故意作弄他，“陛下既要容后再议，臣告退。”说罢拱了拱手就要退去殿外，险些撞到候命的司寝。流芳狐疑瞧了他一眼。这位大人倒像是同天子置气似的，堂堂外朝大员同后宫里撒娇撒痴的侍君也没甚差别。惯例陛下也该着人出门相送，这会也不像是安排了，只有外头一个小黄门赶忙迎上去，要引他离宫。还没走出几步，如期先带了两个小子来了，拦住端仪道，“大人太着急了些，容奴替大人安排一辆车才好，”她对流芳点点头，示意可以入内请旨，“已到了宫门下钥的时辰，大人没有车可不大好走。”宫门下钥，内中外朝三路侍卫，每个时辰换班一趟。便有黄门引路，要出宫去也是层层检查，要费去不少时候。李明珠谢过了如期，侧身让了位置，才慢条斯理钻入了宫车，由着如期招了人来驾车：“大人路上小心。”车帘盖得密实。这车里头布置了厚重的皮裘，车四角挂着香球，盖上车帘便是一车的香暖。端仪坐正了，理顺了衣摆轻轻叹了口气。天子御前，如此匆忙而退，怕是失仪了。皇帝不拘小节，虽这时节瞧着也并未动怒，可终究是……她不过是随口玩笑，当不是故意要留人过了时辰难做。“大人，马上就到了外朝，您也就能换了马车出宫去了。”“嗯，辛苦内贵人。”端仪掀开车帘微微颔首，“冬夜寒凉，内贵人也早些回去的好。”但皇帝是真想多留他一会儿。“陛下……”司寝忍不住出声，“要不……”这差事她做了一年多，皇帝惯来都是不拖沓的，到了今日反迟迟不下决心，“奴先回去……”“不用。你叫谢长使备着吧。”皇帝有些无力，吩咐收了东西准备沐浴，“原先还觉没意思，现下倒觉得不新鲜了。”她往后靠在椅背上，先让司寝退下去，“看来看去都是这么几个人，好生无趣。”“难道留着李明珠你就新鲜了？”皇帝才闭了眼养神，后头便冒出来一双手假模假式地给她按头，“王琅快回京了，大约下个月的事儿，等他回来你也算有点别的菜色。宫里不就这么几个人，你昨天阿斯兰那不是……再往前，什么林户琦、陆毓铭也都叫过了……哎，要不明天晚上我们溜出去？”“溜你的头啊，明日冬至，我要忙一整天的。”皇帝闭着眼睛笑骂，“哪有你过得舒服。”“我哪就舒服了……”妖精的语气里有几分无奈似的，弯下颈子，呼吸逼近，蜻蜓点水般落了半个吻在皇帝唇边，“我到了年底也不闲啊，你私库里的金子也不分我一点。”他倒悬着吻下来，从皇帝眼里只见着他一条瓷白的颈子，直直埋入领口。“别闹，今日和春已等着了。”皇帝扯了扯妖精的辫子，“怎么，你寂寞上了？”“我？有点无聊，算不上寂寞吧？还不是看你一脸没意思……睡个人像是要上刑场，还要拖着李明珠当挡箭牌。”妖精也不按头了，索性支起手肘靠在椅背上，另一首垂下椅子，供皇帝